丹顶鹤身体高大，直立时1.5米左右，全身洁白如雪，长而弯曲的双翅盖在身上，翅尖部分的羽毛为黑色，黑黝黝的颈部映衬出头部鲜红的丹顶，好象一顶小红帽，故而得名“丹顶鹤”。丹顶鹤素以“三长”著称，即长腿、长颈、长嘴，婷婷玉立的身材，使丹顶鹤显得更加高雅、华贵。
丹顶鹤生活在浅滩、沼泽地带，迈着它那细长的双腿，漫步在水中，寻找着鱼、虾和乌拉草、三楞草等食物。春暖花开时，丹顶鹤迁飞至我国东北地区，在浅水滩的草丛中造巢、产卵。天气慢慢转冷时，丹顶鹤便飞到日本海岛过冬，是一种典型的候鸟。
迁飞时的丹顶鹤，常常排成“v” 字或“Y”字形，远远望去，潇洒而飘逸的身姿，映衬在蓝天白云之下，怪不得古代神话中的神仙总是把它做为坐骑呢!也许“仙鹤”之名，就是因此而得来得吧!
每年的4—5月是丹顶鹤的繁殖季节。丹顶鹤的巢大多建在四周环水的浅滩上。在巢的旁边多有一米多高的野草作为掩盖。巢呈浅盘形，用干枯的芦苇做底，先铺在下面，再用柔软的芦花、草叶垫在芦苇上，筑成一个既隐蔽又舒适的巢。通常丹顶鹤产卵数量较少，多为两枚，但每枚的个体很大，约重250克。雌雄丹顶鹤会轮流孵卵，孵化期约30天。出壳后不久的幼鹤，就能蹒跚而行，4、5天过后，即可随着父母亲到浅水滩的草丛中寻找食物了。
丹顶鹤的一生对自己的伴侣，可谓是忠贞不渝。繁殖季节，雌雄鹤面面相对为，展开歌喉为对方唱出最动听的歌，亮出双翅跳出最美的舞。丹顶鹤的叫声高亢而嘹亮，正如诗经所记载：“鹤鸣九皋，声闻于天”，它鸣叫的声音可传至一两公里以外。煽动双翅，引颈长鸣，真是一对神仙眷侣。双方一旦结为夫妇后，将会相守一生，即使因为不测，一方死去，另一方也不会再“娶”或再“嫁”。
丹顶鹤，在我国的历史和文化中，总是把它作为长寿、吉祥、幽雅的象征，尤其是在国画中总是在悠悠翠柏之上，屹立着一只优雅的丹顶鹤，寓意为“松鹤延年”。可是实际生活中的丹顶鹤是生活在浅滩、湿地环境中的鸟类，而且它的后趾很短小，不像别的鸟那样能抓住树枝，所以它是不适合在树上生活的，但是丹顶鹤的寿命确实很长，可活到60年左右。